Elva Grand Classics-segrar: Nygaard om vägen till toppen och drömmen om en tredje Vasaloppsseger

Andreas Nygaard debuterade i Vasaloppet 2013 med en 55:e plats. Året därpå kom genombrottet, då han trots lite strul längs vägen blev sexa.
– Jag märkte tidigt att långloppen passade mig bäst. När bröderna Aukland efter Vasaloppet 2014 frågade om jag ville satsa på långlopp var valet enkelt, säger 35-årige Andreas Nygaard, Team Ragde Charge.

Elva år senare är han den mest framgångsrika herråkaren i Ski Classics historia med 21 segrar (Britta Johansson Norgren är främst av alla med 25). Allra starkast meritmässigt lyser Nygaards resultat i Grand Classics-loppen – Marcialonga, Jizerská 50, Vasaloppet och Birkebeinerrennet. Från och med den första Grand Classics-segern i Vasaloppet 2018 har Nygaard tagit elva segrar på sina 25 starter i Ski Classics fyra mest prestigefyllda lopp.

När han i vintras vann Marcialonga skrev han in sig i den exklusiva skara som vunnit alla de fyra klassikerna, tillsammans med Anders Aukland, Petter Eliassen, Jenny Grip och Cristina Paluselli.
– Det gjorde karriären komplett. Grand Classics-loppen passar mig bra, och jag har fokuserat specifikt på dem. Sedan är det en självförtroendefråga. Jag har knäckt min kod kring förberedelser. Jag brukar vara på höghöjdsläger i januari, köra loppen i Mellaneuropa och har lyckats pricka säsongens bästa form till Vasaloppet och sedan kunnat rida vidare på formen fram till Birkebeinerrennet, säger Nygaard och fortsätter:
– Min karriärs största prestation är fem segrar på de sex senaste upplagorna av Birkebeinerrennet. Detta i ett lopp som jag för tio år sedan inte tyckte passade mig alls. Men om jag ska lyfta ett enskilt lopp som höjdpunkt på karriären så är det segern i Vasaloppet 2018. Känslan i Moraparken den gången hade jag aldrig haft tidigare, och jag tror inte att jag kommer få uppleva den igen. Alla parametrar var på max. Jag kände mig oövervinnerlig. Jag gissar att Alvar Myhlback hade samma känsla i vintras.

2022 tog Nygaard sin andra seger i Vasaloppet.
– Vasaloppet passar mig och min naturliga talang väldigt bra. Jag är glad att jag vunnit detta extremt prestigefyllda lopp två gånger. Men jag tycker att jag borde ha vunnit minst en gång till. Jag hoppas att det inte är för sent att ta en tredje seger. Det är ett givet mål.

När du slog igenom var du främst en vass spurtare. Under de senaste åren har du avgjort dina lopp på andra sätt. Håller du med?
– Absolut. Innan covid var min styrka att skapa väldigt mycket kraft på kort tid i slutet av långa lopp. Spurten var mitt ess i rockärmen. Nu kan jag inte skapa samma explosivitet längre. Min styrka nu är att kunna åka energisnålt fram till avgörandet, och jag är bra taktiskt. Och jag kan fortfarande få till bra spurter, men inte på samma sätt som tidigare, säger Nygaard ödmjukt.

Samtidigt går det att påtala att två av den gångna vinterns segrar (Marcialonga och Birkebeinerrennet) kommit sedan Nygaard avgjort de sista 100 metrarna. I vinter hoppas han ta sin tredje seger i fäders spår, och därmed tangera landsmannen John Kristian Dahls toppnotering som mest segerrika norrman i Vasaloppets över hundraåriga historia.
———————–

Andreas träningstips
Vi befinner oss i en tid när många gör vinterns första pass på snö. Det innebär en tid fylld av möjligheter men samtidigt vissa risker.
– Det är lätt att tänka att du vill få till långa pass när du äntligen får chansen att åka på snö igen. Men jag skulle slå ett slag för att köra lite kortare pass där du under delar av passet åker lite fortare. Det ska inte vara intervaller, men ändå lite högre tempo för att komma in i en åkning som är bra tekniskt. Det är lätt att om du åker lång tid i väldigt låg fart att du vänjer in en dålig teknik, säger Nygaard.

Så hur kan ett sånt pass se ut?
– Om du ska träna två timmar så är mitt förslag att du varje halvtimme lägger in fem minuters åkning där du höjer farten en del och verkligen fokuserar på att åka bra tekniskt. Det upplever jag ger förutsättningar för att jag snabbare ska hitta in i en bra teknik, säger Nygaard.
———————–

FAKTA/ Andreas Nygaard
Född: 22 november 1990 (35 år)
Nationalitet: Norge
Långloppsteam: Team Ragde Charge
Här är Andreas Nygaards placeringar i Grand Classics-loppen från 2018 och framåt:
Marcialonga: 2018: 5, 2019: 2, 2020: 4, 2021: åkte ej, 2022: 4, 2023: 3, 2024: 26, 2025: 1
Jizerská50: 2018: 3, 2019: 1, 2020: 1, 2021: åkte ej, 2022: 1, 2023: 2, 2024: inställt, 2025: 6
Vasaloppet: 2018: 1, 2019: 4, 2020: 6, 2021: 15, 2022: 1, 2023: 2, 2024: 7, 2025: 8
Birkebeinerrennet: 2018: 1, 2019: 2, 2020: inställt, 2021: inställt, 2022: 1, 2023: 1, 2024: 1, 2025: 1

Noterbart: Fem åkare har vunnit alla de fyra Grand Classics-loppen under karriären (ingen har vunnit alla fyra under samma säsong). Det är Anders Aukland, Petter Eliassen, Andreas Nygaard, Jenny Grip och Cristina Paluselli.

Flera åkare har vunnit tre av tävlingarna, två av dessa är fortfarande elitaktiva. Emil Persson (saknar seger i Birkebeinerrennet) och Magni Smedås (saknar seger i Vasaloppet).